아동기 부정적 생애경험(Adverse Childhood Experiences [ACEs])은 일반적으로 만 18세 이전에 겪은 다양한 역경을 포함하는 포괄적인 개념으로써, 학대(신체, 정서, 성적), 방임(신체, 정서), 그리고 가족역기능(가정폭력, 부모의 이혼 혹은 별거, 가족 구성원의 정신질환 혹은 알코올 중독 등) 등을 포함한다(Centers for Disease Control and Prevention [CDC], 2021). 아동기 부정적 생애경험(ACEs)에 대한 대표적인 실증적 연구는 미국 질병관리센터(CDC)와 캘리포니아 소재 의료서비스회사인 Kaiser Permanente에서 1995년에서 1997년까지, 즉 2년간 약 17,000여 명의 성인 의료보험 가입자를 대상으로 아동기에 겪었던 다양한 부정적인 생애경험 및 건강 상태 등의 조사를 시작으로 현재까지 ACE와 성인의 건강 간의 관련성에 대한 연구가 활발히 이루어지고 있다(CDC, 2021;Felitti et al., 1998).

아동기 부정적 생애경험은 유전자 발현, 뇌의 구조, 호르몬 체계, 혹은 면역 체계 등과 같은 인체의 생리적 · 생물학적 시스템에 있어서 부정적인 후생적 변화들을 야기할 뿐만 아니라, 사회정서적 · 인지적 · 행동적 체계 발달의 지체와 관련이 있기 때문에 이러한 비정상적 변형들과 지체가 지속되고 누적되면 이후 신체의 마모나 손상, 더 나아가 심각한 건강문제가 발생하는 단계까지 이르게 한다(H. Lee, Boyd, & Slack, in press;McEwen & Gianaros, 2010;Shonkoff et al., 2012). 따라서, 아동기 부정적 생애경험이 이후 성인기의 건강 및 웰빙(well-being)에 심각한 영향을 줄 수 있기 때문에 공공 보건 및 생애주기적 관점에서 ACE 관련 연구의 필요성이 더욱 부각된다.

1990년대 후반부터 현재까지 이루어진 국외 ACE 연구들을 살펴보면, 일반적으로 아동기 부정적 생애경험의 조작화에 있어서, 다양한 역경을 합산한 누적 횟수(cumulative number)를 통해 아동기에 겪은 부정적 생애경험의 수와 이후 성인기 건강 및 복지에 어떠한 영향을 주는지를 분석하는 실증 연구들이 많은 비중을 차지한다. 이를 단계별 용량-반응 관계(a graded dose-response relationship)라고 일컫는데(Felitti et al., 1998;Loxton et al., 2021;Merrick et al., 2017), 어린 시절 겪었던 역경 경험의 개수가 많을수록, 성인이 되었을 때 겪는 부정적인 건강에 대한 위험성이 높아짐을 의미한다. 예를 들어, ACE와 성인기의 부정적인 신체건강 간의 관계를 분석한 연구들을 살펴보면, 어린 시절 겪은 역경의 개수가 높을수록 성인이 되었을 때 빈번한 두통(Anda, Tietjen, Schulman, Felitti, & Croft, 2010), 좋지 못한 건강상태(Chartier, Walker, & Naimark, 2010;Loxton et al., 2021;Reuben et al., 2016), 수면 장애(Chapman et al., 2011), 혹은 자가면역질환, 천식, 관동맥성심장병, 폐질환, 당뇨병 등과 같은 만성적인 질병(Anda et al., 2008;Brown et al., 2010; Downey, Gudmunson, Pang, & Lee, 2017;Dube et al., 2009;Gilbert et al., 2015; Ittoop, Jefferey, Cheng, & Reddy, 2020)에 대한 위험성이 높아지는 등 아동기 부정적 생애경험의 누적 개수와 성인의 부정적인 신체 건강지표 간의 상당히 의미 있는 관계성을 밝혔다.

이와 더불어, ACE와 성인기의 정신건강 간의 관계를 분석한 선행 연구들 또한 단계별 용량-반응 관계를 입증하였다. 예를 들어, 아동기의 역경 개수가 높을수록 우울증상(Bonomi, Cannon, Anderson, Rivara, & Thompson, 2008;Chapman et al., 2004;Dagnino et al., 2020;Danese et al., 2009;Downey et al., 2017;Espeleta et al., 2020;Font & Maguire-Jack, 2016;Merrick et al., 2017;Racine et al., 2021), 불안장애(Cambron, Gringery, & Vogel-Ferguson, 2014), 외상후스트레스 장애(Cambron et al., 2014;LeardMann, Smith, & Ryan, 2010), 양극성 기분장애(Cambron et al., 2014), 혹은 자살시도(Merrick et al., 2017) 등과 같이 정신건강과 관련한 문제들의 위험성이 높아지는 것으로 나타났다. 이와 같이, ACE와 성인기의 전반적인 건강 및 웰빙의 연관성에 대해 국외에서는 방대하게 관련 연구들이 지속적으로 수행되고 있다.

반면, 국내에서는 ACE에 대한 실증적 연구가 상대적으로 부족한 것으로 보인다. 2018년 한국보건사회연구원에서 발간한 ‘생애주기별 학대 경험 연구’ 보고서에 따르면, 18세 미만의 자녀가 있는 가정을 상대로 부모의 부정적 경험에 대한 실태조사를 한 결과 주 양육자 전체(N = 1,515)의 약 79.3%가 적어도 한 가지 이상의 아동기 부정적 경험이 있는 것으로 나타났다(Ryu et al., 2018). 이렇듯, 국내에서 성인의 아동기 부정적 생애경험의 비율이 꽤 높게 나타나고 있음에도 불구하고 현재 손에 꼽힐 만큼 ACE와 성인 건강에 대한 연구의 수가 제한적이다. 그 예로 아동기 부정적 생애경험과 성인기의 우울증상(Y. H. Kim, 2017; S.-S. Kim, Jang, Chang, Park, & Lee, 2013; M. H. Lee & Kim, 2017;Park & Chung, 2018), 외상후스트레스 장애(Son, Kim, & Kim, 2018), 자살시도(J. Kim & Son, 2020) 등에 관한 연구들이 대표적이다. 이 연구들은 공통적으로 ACE와 성인의 정신건강문제 등과 밀접한 관련이 있는 지표들을 분석하였으나, 상대적으로 신체적 건강을 다루는 연구는 아직까지 없는 것으로 보인다.

또한, 국외 ACE 연구들을 살펴보면 기본적인 메커니즘으로 ACE와 성인의 웰빙지표 간의 관계성 입증에서 더 나아가 성인의 건강에 있어서 ACE의 영향력에 대한 성별 차이(Fuller-Thomson, Filippelli, & Lue-Crisostomo, 2013; Giano, Wheeler, & Hubach, 2020;Kelly-Irving et al., 2013) 혹은 아동기 혹은 성인기의 긍정적 생애경험에 대한 조절효과(Bellis et al., 2017; Bethell, Jones, Gombojav, Linkenbach, & Sege, 2019; H. Lee et al., in press) 등을 심층적으로 분석하는 등 연구의 질적인 부분에서도 국내 ACE 연구를 훨씬 앞서나가고 있는 실정이다.

특히 ACE가 이후 성인의 건강에 끼치는 영향에 있어서 남녀의 차이를 분석한 국외 연구의 결과들을 살펴보면 흥미로운 점들을 발견할 수 있다. ACE 혹은 트라우마 관련 연구들을 살펴보면, 성인의 건강 및 웰빙지표에 있어서 어린 시절 부정적 생애경험에 대한 영향이 남녀에 따라 다르게 나타나는 것을 확인할 수 있다. 예를 들어, 유년기 역경을 경험한 대상자들 중에서 남성은 성인이 되었을 때 음주 혹은 약물 남용과 같은 주로 신체적 건강을 위태롭게 하는 행위나 반사회적 행동 등과 같이 역경의 부정적 영향을 외현적으로 발현하는 반면 여성은 우울, 불안, 혹은 정신질환 등과 같이 내면적인 형태로 나타나는 경우들을 볼 수 있다(Almuneef, ElChoueiry, Saleheen, & AlEissa, 2017; Chandy, Blum, & Resnick, 1996;Fisher et al., 2009; Schilling, Aseltine, & Gore, 2007). 물론 ACE의 성인의 건강에 대한 영향력에 있어서 실증적 연구가 밝혀낸 성별 차이가 절대적이라고 볼 수는 없지만, 아동기 부정적 생애경험과 그 영향에 대한 상대적인 남녀의 차이를 분석하는 것이 적어도 실천 개입의 차원에서 보다 효과적인 방안을 마련하는 데 도움을 줄 수 있을 것으로 본다.

따라서, 본 연구를 통하여 ACE와 성인의 신체 및 정신건강 지표 간의 관계를 분석함으로써 기존 연구를 재현하는 것은 물론 더 나아가, 우리나라 선행 ACE 연구의 시야를 좀 더 확장하는 의미로 아동기 부정적 생애경험과 성인의 건강 간의 관계에 있어서 성별 차이를 심도 있게 분석하고자 한다. 본 연구에서 분석할 연구문제는 다음과 같다.

본 연구는 2012년도 한국종합사회조사(KGSS) 데이터를 이용하여 18세 이상 성인의 아동기 부정적 생애경험(ACEs)의 실태를 파악하고, 아동기 부정적 생애경험과 성인의 신체 및 정신건강 지표 간의 관계를 분석하였다. 더 나아가, 아동기 부정적 생애경험이 성인의 건강에 미치는 영향에 있어서 성별 차이가 존재하는지를 살펴보았다.

먼저, 연구대상자 1,396명 중 약 58.5%가 어린 시절 1개 이상의 ACE를 겪었다고 응답하였고 ACE의 유형을 살펴보면, 신체적 학대가 약 45.5%로 가장 많은 비율을 차지하였고, 그 다음으로 정서적 방임(30.6%), 정서적 학대(22.5%) 순으로 나타났다. 특히, 해외의 ACE 관련 선행 연구들을 살펴보면 역경의 다양한 유형 중 신체적 학대의 비중은 약 26%에서 35%로(Chartier et al., 2010;Font & Maguire-Jack, 2016;Merrick et al., 2017), 우리나라의 아동기 신체적 학대의 비율이 현저히 높음을 확인할 수 있다. 이는 현재 사회적으로 크게 이슈가 되고 있는 여러 아동학대 사건들에서도 알 수 있듯이, 신체적으로 학대를 당하여 아동이 크게 다친다거나 사망하는 등의 비극적인 결말로 이르게 되는 사례들이 심심치 않게 언론을 통하여 알려지는 실정이다. 외국의 아동기 부정적 생애경험의 연구 결과들과 비교하여 우리나라의 상대적으로 높은 신체적 학대의 비율과 더불어 현 아동학대의 사례들을 종합적으로 보았을 때, 본 연구가 살펴본 한국 성인의 아동기 역경 실태의 결과는 학대를 겪고 있는 아동에 대한 면밀한 실태조사 뿐만 아니라 이후 아동의 발달에 있어서 학대의 중·장기적 부정적인 영향에 대해 실증적으로 검증해야 할 필요성을 제시하는 데에 의의가 있다. 더 나아가 사회적으로 아동학대에 대한 주변의 관심뿐만 아니라 특히 신체적 학대를 포함하여 다양한 학대의 유형 및 방임에 대한 인식을 증진시키고 개선할 필요성을 제시한다. 다시 말해서, 부모나 양육자의 아동에 대한 가혹한 신체적 체벌과 그에 따르는 정서적 모욕은 단순히 훈육의 차원에서 벗어난 명백한 포괄적인 개념의 학대라는 사회적으로 공통된 인식의 변화와 공감이 필요하다. 또한 하나의 학대는 다른 유형의 학대나 방임, 가족 내부의 여러 문제들과 동시 다발적으로 발생하는 경우의 수가 높기 때문에(Dong, Anda, Dube, Giles, & Felitti, 2003; Scott, Burke, Weems, Hellman, & Carrion, 2013), e아동행복지원시스템을 연계하여 학대로 의심되는 가정의 종합적인 방문조사 및 적합한 실천적 개입이 필요하다고 하겠다.

다음으로, 본 연구에서는 아동기 부정적 생애경험의 누적 개수가 증가할수록 성인의 부정적인 신체 및 정신건강에 대한 위험성이 높아짐을 확인하였다(a graded dose-response relationship). 자세히 살펴보면, 어렸을 때 겪은 역경의 개수를 0, 1, 2-3, 그리고 4개 혹은 그 이상으로 나누어보았을 때, 역경을 겪지 않은 집단(0개)과 비교하여 우울증상(정신건강의 지표)의 심각성은 나머지 각 단계별로 표준화한 회귀계수가 각각 .10, .22, 그리고 .35 순으로 증가하였다. 마찬가지로 성인의 부정적 신체건강의 상태 또한 ACE의 개수가 1개, 2-3개 그리고 4개 혹은 그 이상일 때 그 위험성이 각각 .06, .08, 그리고 .15 순으로 증가하는 것을 확인하였다. 이러한 분석 결과는 국내 및 국외의 ACE와 성인의 신체 및 정신건강 관련 선행연구들과도 일치한다(Danese et al., 2009;Downey et al., 2017;Font & Maguire-Jack, 2016;Gilbert et al., 2015; Y. H. Kim, 2017; J. Kim & Son, 2020; M. H. Lee & Kim, 2017;Merrick et al., 2017). 이는 역경의 유형뿐만 아니라 어린 시절 겪은 부정적 생애경험의 누적과 성인기의 부정적인 신체 및 정신건강의 위험성에 대한 유의미한 상관관계를 보여준다. 다시 말해서, 어린 시절 겪은 누적된 부정적 생애경험이 이후 성인이 되었을 때 발현될 수 있는 신체 및 정신건강문제로 인하여 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있는 중요한 위험 요인이 될 수 있음을 시사한다.

또한, 본 연구의 결과로부터 추측할 수 있는 점은 생애 초기인 아동기에 겪은 부정적 생애경험이 이후 청소년기, 청년기, 중년기 그리고 노년기까지의 장시간에 걸쳐서 단계적으로 그 부정적인 영향이 파급되어 결국 다양한 웰빙 지표에 대하여 좋지 않은 영향을 끼치게 될 수 있다는 것이다. 특히, 아동발달 관점에서 생각해 볼 때 아이들의 발달과업에 좋지 않은 영향을 끼칠 수 있는 부정적 생애경험을 겪지 않는 것이 가장 바람직하겠지만, 아동기 부정적 생애경험의 파급 효과에 대한 분석 결과는 결국 부정적 생애경험의 발생 시, 초기에 신속한 사정과 적절한 개입을 통하여 그 부정적 영향의 고리를 끊어야 할 필요성을 제시한다. 즉, 어린 시절에 겪은 역경이 지속적으로 삶의 질에 부정적인 영향을 끼칠 수 없도록 초기 발견, 사정, 그리고 개입의 삼박자가 신속하게 이루어져야 할 것이다.

더 나아가, 아동기 부정적 생애경험과 성인기의 건강 간의 관계를 분석한 결과를 통하여 추론할 수 있는 것은 생애 초기에 겪은 어려움이 성인기 이전의 전 아동 발달 단계에서 더 근접적인 영향(proximal effect)을 줄 수 있음을 암시한다. 다시 말해서, 아동기 역경과 성인기의 건강 간의 문제 파악에서 이 두 개념 간의 시차가 크고 중간 시점에 대한 중요 사건의 정보가 부족함에도 불구하고 그 유의미한 영향력을 증명하였기 때문에 이는 아동기 부정적 생애경험의 근접적인 영향을 파악할 필요성을 제시한다. 예를 들어, 유년기의 역경은 직·간접적으로 청소년기의 행동, 사회정서 및 인지발달에 대하여 부정적인 영향을 끼침으로써 청소년기의 발달 과업이 제대로 이루어지지 않고 이는 결국 성인기의 다양한 결과에도 영향을 미칠 수 있음을 증명한다면 기존의 ACE 연구가 가지는 한계점을 극복하는 동시에 아동 및 청소년을 대상으로 하는 ACE 연구에도 활력을 불어넣을 수 있을 것으로 기대한다.

마지막으로, 본 연구는 국내 ACE 선행연구의 시야를 좀 더 넓히고자 아동기 부정적 생애경험이 이후 성인의 건강에 끼치는 영향에 있어서 성별 차이를 분석하였다. ACE와 성인의 건강 지표 간의 관련성에 있어서 성별에 따른 차이를 분석한 시도는 해외 몇몇 선행 연구들에서도 확인할 수 있다(Almuneef et al., 2017;Fuller-Thomson et al., 2013;Kelly-Irving et al., 2013). 본 연구의 분석 결과, ACE의 성인기 부정적 신체건강 및 우울 증상에 대한 영향력에 있어서 통계적으로 의미 있는 성별 차이가 검증되었다. 다시 말해서, 아동기 역경을 경험한 연구대상자들 중 성인기의 우울증상에 대한 위험성이 남성보다는 여성이 높았고, 성인기의 부정적 신체건강에 대한 위험성은 여성보다는 남성의 집단에서 유의미하게 높았다. 이와 같이 아 동기 부정적 생애경험에 있어서 유의미한 성별차이의 연구결과는 ACE와 밀접한 트라우마 관련 선행 연구들의 결과와 맥락을 같이하는데, 일반적으로 남성보다는 여성이 피해를 입은 경험과 관련하여 자기비판과 같이 부정적 생애경험을 내재화한다던지 혹은 우울 및 불안의 수준이 훨씬 높거나 다른 정신건강문제 등을 동반하는 반면(Alegria et al., 2013;Almuneef et al., 2017; Walker, Carey, Mohr, Stein, & Seedat, 2004), 남성은 본인의 어릴 적 겪은 부정적 생애경험과 관련하여 성인이 되었을 때 외현적 문제행동으로 표현되거나 약물 및 알코올에 의존하는 등의 보다 신체적 건강에 위험을 줄 수 있는 행위에 대한 위험성이 높은 것으로 밝혀졌다(Almuneef et al., 2017;Chandy et al., 1996).

따라서, 아동기 부정적 생애경험은 성인이 되었을 때 남녀 성별에 따라 발현되는 문제적 양상이 현저히 다르게 나타날 수 있다는 점을 확인할 수 있다. 이러한 연구 결과는 성인 남성과 여성이 어떤 유형의 아동기 부정적 생애경험을 상대적으로 많이 겪었는지 혹은 남녀 각 집단이 드러내고 있는 부정적 생애경험의 패턴을 파악할 필요성을 제기한다. 즉, 어린 시절 부정적 생애경험을 겪은 성인들을 대상으로 문제를 파악하고 도움을 제공하는 전 과정에서 남녀 각 집단이 가지는 부정적 생애경험의 특성과 이를 성인기에 겪고 있는 건강상의 문제와 연관 지어 고려한다면 이는 일률적인 실천적·제도적 방안을 마련하는 차원에서 벗어나 성별 차이에 대한 이해를 바탕으로 남녀 각 집단의 요구에 맞는 개입 방안을 계획하고 실행하는 과정의 당위성을 뒷받침 할 수 있는 근거가 된다. 비록 성인을 대상으로 ACE의 영향력에 있어서 성별의 차이를 분석하였고 그 결과에 대한 의의를 도출하였으나, 이는 결국 ACE를 겪은 아동 및 청소년을 대상으로 하는 개입 방안의 마련에도 도움이 될 것으로 기대한다. 즉, 아동기 역경을 겪은 소년과 소녀가 어떻게 다른 양상의 문제적 행태를 보이는 지에 대하여 분석하고 이에 대하여 성별 차이에 기반한 실천적 개입을 한다면 보다 더 효과적인 결과를 도출해 낼 수 있을 것으로 본다.

최종적으로, 본 연구는 위와 같은 의미 있는 연구 결과를 도출했을 뿐만 아니라, 우리나라 ACE 연구의 확대 및 발전에 기여하는 데에 의의가 있다. 특히, 우리나라 ACE 선행연구에서는 찾아볼 수 없는 ACE와 성인건강의 관계에 있어서의 성별 차이를 분석한 점과 한 연구 안에서 신체와 정신건강을 대표하는 두 지표를 살펴보았던 점을 들 수 있다. 그럼에도 불구하고, 본 연구의 한계점과 후속 연구에 대해 시사하는 바는 다음과 같다.

첫째, 본 연구는 2012년도 한국종합사회조사 데이터를 이용한 횡단자료를 바탕으로 아동기 부정적 생애경험과 성인기 건강에 대한 관계성을 분석하였다. 다시 말해서, 독립변수인 아동기 부정적 생애경험과 종속변수인 성인의 건강지표가 동시에 측정이 되었기 때문에, 이 두 주요 변수간의 시간적 순서 및 인과관계를 규명하는 데에는 한계가 따른다. 현재 국내에서 활용 가능한 ACE 자료는 2012년도 한국종합사회조사(KGSS)가 유일하고, 약 10년 전 자료라는 점에서 자료의 최신성에 있어서 제한점이 있다. 또한, 아동기와 성인기 사이의 중간 시점에서 발생할 수 있는 중요한 사건이나 변수에 대한 정보가 부족할 뿐만 아니라 아동기 부정적 생애경험의 영향력을 완화 혹은 조절할 수 있는 요인에 대한 탐색이 부족하다. 비록 성인의 다양한 인구사회학적 변인들을 통제하였음에도 불구하고 아동기 부정적 생애경험과 이후 성인의 건강 및 웰빙 지표에 대하여 분석한 결과를 해석하는 데 한계가 있다. 이는 국내외 ACE 연구에서 자주 제기되는 한계점으로, 향후 국내 ACE 연구의 확대 및 발전을 위하여 종단적 연구를 설계하여 관련 데이터 구축의 필요성을 제시한다. 예를 들어, 하나의 집단(cohort)의 아동기의 부정적 생애경험, 아동기와 성인기 사이에서 발생할 수 있는 다양한 사건 및 경험, 그리고 성인기 건강 및 웰빙에 대한 정보가 시간의 흐름에 따라 누적된 종단적 데이터를 활용한다면 ACE 연구의 질적인 부분 뿐만 아니라 분석 결과를 해석하는 데 있어서 보다 더 인과 추론에 대한 힘을 실어줄 수 있을 것으로 기대한다.

이와 관련하여, 아동기 부정적 생애경험에 대한 정보 수집에 있어서 객관적인 기록, 예를 들면, 어린 시절 아동학대나 가정문제로 인해 공공 및 민간 기관의 시스템에 관련 정보가 입력되어 있는 경우 등이 아닌 회고적 방식으로 보고하는 형식이기 때문에, 아동기의 역경 경험에 대한 정보제공의 정확성에 있어서 응답자의 편견이나 기억 오류가 적용될 가능성이 있다. 그러나 거의 모든 ACE연구가 회고적 방식을 따르고 있으므로 문제 가능성은 높지 않다고 판단된다. 하지만 좀 더 정확한 정보 수집과 인과 관계를 규명하기 위해서 후속 연구에서는 종단적인 데이터를 사용하여 주요 변수들 간의 시차를 두고 측정이 이루어진 ACE와 성인기의 웰빙 지표 간의 관계를 분석할 필요가 있다.

둘째, 본 연구에서는 미국 질병관리센터(CDC, 2021)가 제시한 ACE에 대한 정의를 참고하여 해당 문항들을 이용하여 독립변수를 조작하였다. 하지만, 최근 해외 ACE 선행연구들을 살펴보면, ACE의 정의를 기존의 전통적인 역경 경험의 유형들(학대, 방임, 한정적인 가족 내의 문제들) 뿐만 아니라, 더 나아가 유년기의 가족의 사회경제적 수준(socioeconomic status [SES]) 또한 ACE의 문항에 포함시키거나 혹은 기존의 ACE와 더불어 주요한 추가적인 유년기 역경 경험의 독립변수로써 활용하는 몇몇의 사례들을 확인할 수 있다(Braveman et al., 2018; Crouch, Jones, Strompolis, & Merrick, 2020;Hughes et al., 2019; Y. Kim, Lee, & Park, 2020; Shaefer, Lapidos, Wilson, & Danziger, 2018). 이와 같은 맥락에서, Walsh, McCartney, Smith와 Armour (2019)가 총 35개의 ACE 선행연구들(다양한 해외국가들을 포함)을 체계적으로 분석한 결과 공통적으로 아동기의 낮은 사회경제적인 지위가 역경 경험의 가능성을 증가시키는 것으로 드러났다. 이와 더불어, 기존의 전통적인 아동기 부정적 생애경험의 정의에서 아동기의 사회경제적 요소를 추가하여 확장할 필요성이 있다고 제기하기도 한다(Taylor-Robinson, Straatmann, & Whitehead, 2018). 따라서, 후속 연구에서는 ACE와 밀접한 유년기의 다른 유형의 역경 경험들, 즉 빈곤이나 가족의 경제적 어려움 등과 같은 독립변수들을 추가 혹은 ACE 조작화에 포함하여 한국 ACE의 연구에 있어서 보다 심층적인 분석이 가능하도록 탐색이 이루어질 필요가 있다.

마지막으로, 최근 국외의 ACE 연구들을 살펴보면 아동기의 부정적 생애경험에만 초점을 맞추는 것이 아닌 강점 위주의 관점(strength-based perspective) 혹은 회복탄력성(resilience)의 개념을 바탕으로, 성인의 건강 및 웰빙에 있어서 아동기 역경 경험의 부정적 영향을 완화시킬 수 있는 아동기의 긍정적 생애경험, 아동기 혹은 성인기의 개인 및 사회적 수준 차원에서의 보호요인 등을 분석하고자 하는 학문적 관심이 증가하고 있는 추세이다(Bellis et al., 2017;Bethell et al., 2019; H. Lee et al., in press). 이와 관련하여, 아동발달 측면에서 살펴보면, 어린 시절 겪은 부정적 생애경험이 이후 아동 및 청소년의 다양한 발달과업(행동, 사회정서, 인지 등)에 어떠한 영향을 끼치는 지와 같은 유년기 부정적 생애경험의 근접적인 영향을 분석하는 시도가 필요하다. 또한, 아동기 역경에 대한 부정적인 영향력을 완화 혹은 조절할 수 있는 아동 수준의 변수(또래 관계 경험, 아동의 회복탄력성 혹은 기질 등)에 대한 탐구를 한다면 보다 더 심층적인 ACE 연구를 수행할 수 있을 것으로 기대한다. 따라서, 본 연구뿐만 아니라 한국의 ACE 선행연구에서는 아동기의 부정적 생애경험과 성인의 건강 및 웰빙 지표 간의 관계를 규명하는 데에 집중하였다면, 후속 연구에서는 ACE와 성인의 웰빙에 있어서 어린 시절의 긍정적 생애경험이나 사건, 아동기 혹은 성인기의 사회적 지지 등과 같은 변수를 이용한 조절 혹은 완화효과를 분석하는 것 또한 앞으로의 한국 ACE 연구의 발전에 기여할 것으로 본다.