가정에서 유아기 자녀에게 발달에 적합한 자극과 경험을 제공하는 것은 유아의 건강한 성장과 발달을 위해 중요하다. 유아는 가족 내에서 부모, 형제자매, 조부모 등과의 다양한 상호작용을 통해 성장하며, 이러한 경험은 이후 발달의 기초를 형성한다. 특히 부모-자녀 상호작용은 자녀의 정서 및 인지, 사회성 발달과 가장 강력한 관련성을 가지는 핵심 요소로 강조되어 왔다(Jeon, Peterson, & DeCoster, 2013; Park, 2017). 부모가 민감한 수용과 반응적인 상호작용을 했을 때 유아의 사회적 상호작용 능력, 자아존중감, 언어 발달에 긍정적인 영향을 미쳤다는 연구 결과들(H.-S. Choi & Yeon, 2022; J. A. Lee, 2018; Seo & Park, 2018)은 유아의 발달에 있어서 부모-자녀 상호작용의 중요성을 입증하고 있다. 이에 연구자들은 자녀와의 상호작용에 영향을 미치는 부모의 결혼만족도, 양육효능감, 양육스트레스 등 다양한 부모 변인(S. R. Kim & Kim, 2022; Y. H. Kim, 2019; Shin & Lee, 2016)을 지속적으로 탐색해 오고 있다. 또한 기존에 어머니의 정서적 요인이 자녀의 발달과 가족 관계 형성에 중요한 요인으로 간주되면서 선행연구들은 어머니의 정서적 상태가 자녀 양육 및 어머니-자녀 상호작용에 미치는 영향(Han, 2012; Lamb, 2010; Parke & Cookston, 2019)을 집중적으로 다루었다.

그러나 가족 형태 및 양육 방식의 다양성 증대와 아버지의 공동 양육 역할(An & Lee, 2020)에 대한 인식이 확산되고, 아버지의 정서적 요인이 가족 내 상호작용과 자녀의 성장, 발달에 중요한 관련성이 있음(Y.-J. Lee & Chang, 2018; S. M. Lim, 2023)이 확인되며 아버지의 행동(Belsky, 2019; Lamb, 2010)에 대한 관심 또한 증가하고 있다. 이러한 변화는 생태학적 이론(Bronfenbrenner, 1979)과 가족체계이론(Minuchin, 1974)의 관점에서 더욱 심층적으로 이해될 수 있다. 이 이론들에 따르면 자녀의 발달은 자녀의 개인적 특성과 함께 미시체계(microsystem)와 중간체계(mesosystem), 외체계(exosystem), 그리고 거시체계(macrosystem) 등 다양한 환경 체계의 상호작용 속에서 이루어진다. 구체적으로 유아기 자녀에게 가장 직접적인 영향을 미치는 미시체계인 가족은 구성원 간의 역동적인 상호작용을 통해 하나의 유기적인 체계를 형성한다. 가족 체계 내에서는 한 가족 구성원의 행동이나 변화가 다른 구성원들에게 영향을 미치며, 궁극적으로 가족 전체의 기능에 영향을 준다(Minuchin, 1974). 이에 따라 아버지의 정서적 상태는 자녀에게 직접적 영향뿐 아니라 가족체계의 상호작용 원리에 따라 가족 전체의 역동성에도 유의미한 관련성을 지닐 수 있다고 볼 수 있다.

아버지가 유아기 자녀의 사회･정서적 요구에 긍정적으로 반응하고 발달과 학습을 효과적으로 지원할 수 있으려면 바람직한 양육 행동이 유아의 발달에 미치는 영향을 인식하고 이를 실천할 수 있는 자신감과 능력을 가져야 한다. 부모의 정서 상태가 양육 태도와 양육 행동의 실제를 더욱 정확하게 예측하는 요인(No, Eun, Lee, & Kim, 2016; Yang & Kim, 2016)이라는 점에서 아버지의 행복감에 초점을 둔 연구들이 이루어지고 있다. 아버지의 행복감은 아버지가 자신을 긍정적으로 지각하고, 자신의 능력을 신뢰함으로써 자녀 양육 과정에서 자녀와의 유의미한 관계를 효과적으로 형성할 수 있도록 하는 전제 조건이다(J. Kim & Kim, 2014). 본 연구에서의 행복감은 Ryff (1989)의 심리적 웰빙(psychological well-being) 개념과 Diener, Napa Scollon과 Lucas (2009)의 주관적 행복감(subjective well-being)을 바탕으로 자아수용, 자율성, 환경 통제력, 긍정적 대인관계, 삶의 목적, 그리고 개인적 성장이라는 여섯 가지 하위요인을 포함하는 다차원적인 개념으로 정의한다. 부모의 행복감 측정도구 개발(You & Lee, 2022)을 통해 행복감이 자녀 관계와 배우자 관계에 영향을 미치는지, 그리고 아버지와 어머니의 양육 행동(H.-S. Choi & Yeon, 2022), 양육효능감이 아버지의 행복감에 의해 증진되는지를 검증(S. R. Kim & Kim, 2022)하였다. 그 결과 부모의 행복감은 배우자 및 자녀와 원만한 관계를 유지하는 데 기여하며, 행복감이 높은 아버지는 애정적이고 온정적인 양육 행동에 대한 적극적인 동기를 가짐으로써 자신은 물론 배우자와 자녀의 상호작용에 긍정적인 영향(Biddulph, 1999/2005; H.-S. Choi & Yeon, 2022)을 미치는 것으로 나타났다. 이는 아버지와 어머니의 양육 행동을 지원하기 위해서는 아버지의 행복감을 향상시키는 것이 필요함을 시사한다.

선행연구들은 주로 긍정적인 부부관계나 가족 상호작용이 아버지의 행복감에 영향을 미치는 중요한 변인(S. R. Kim & Kim, 2022; Y.-J. Lee & Chang, 2018)이라는 점에 주목해 왔다. 반면 아버지의 행복감이라는 정서적 요인이 가족 내 다른 구성원, 특히 어머니-자녀 상호작용에 어떤 직접적, 간접적 경로를 통해 영향을 미치는지에 대한 탐색은 상대적으로 부족한 실정이다. 이에 본 연구는 생태학적 이론(Bronfenbrenner, 1979)과 가족체계이론(Minuchin, 1974)을 이론적 틀로 삼아 아버지의 내적 정서 상태가 가족체계 내에서 어떻게 확산되고 교차되는지를 실증적으로 탐색하고자 한다. 이는 단순히 부모의 행복감이나 부모-자녀 상호작용에 대한 기존 연구들을 넘어, 아버지의 행복감이 가족 구성원 간의 관계 구조와 역동성에 가지는 선행적 관련성을 규명하는 데에 그 의의가 있다.

부모-자녀 상호작용은 부모가 자녀의 신호에 주의를 기울이고, 애정 표현이나 훈육 행동, 의사소통 등의 상호작용을 실천하는 것을 의미한다. 이 중 어머니-자녀 상호작용은 어머니가 유아기 자녀의 행동과 흥미, 관심에 민감하게 반응하여 자녀의 협력과 참여를 이끌어내는 과정을 말한다(J.-M. Kim & Lim, 2014). 이는 유아의 발달과 밀접하게 관련된 어머니의 애정적 및 훈육적 양육 행동을 포함하는 개념이다. 긍정적이고 애정적인 어머니-자녀 상호작용은 유아가 어머니로부터 수용되고 있음을 인식하게 하여 자아존중감에 지속적으로 긍정적인 영향을 미친다(H.-S. Choi & Yeon, 2022)고 보고되었다. 본 연구에서 아버지의 행복감이 영향을 미치는 변인으로 어머니-자녀 상호작용에 초점을 두고자 하는 것은 아버지의 행복감은 부모 역할에 대한 자신감과 만족감을 설명할 수 있는 내적 특질(Baruch & Barnett, 1986)로 자녀 관계 및 부부 관계를 포함한 가족 관계의 질과 밀접하게 관련(B.-M. Kim, Kim, & Kim, 2017; Y.-J. Lee & Chang, 2018)되기 때문이다. 또한 부모의 정서 상태가 자신의 양육 특성으로 전이되고 배우자의 양육 특성에도 영향을 미치게 된다(Erel & Burman, 1995)는 전이 가설(spillover hypothesis) 및 교차 전이 가설(crossover hypothesis)에 근거하여, 아버지의 행복감이 어머니-자녀 상호작용에 간접적인 영향을 미칠 가능성(H.-S. Choi & Yeon, 2022; Cowan & Cowan, 2012; Lamb, 2010)이 꾸준히 제기되어 왔기 때문이다. 이러한 가설들은 아버지의 긍정적 정서가 양육 참여를 증가시키고, 배우자의 정서와 애정적인 부모 역할 수행에 긍정적인 영향을 주어(Cabrera, Fitzgerald, Bradley, & Roggman, 2014; Pleck, 2010) 궁극적으로 어머니-자녀 상호작용의 질을 높일 수 있음을 시사한다. 즉 아버지의 행복감이 어머니-자녀 상호작용에 중요한 영향을 미칠 수 있음을 예측하게 한다.

한편 행복은 개인의 삶의 긍정적이고 적극적인 측면을 반영한다(Lyubomirsky & Lepper, 1999). 행복감이 높은 사람은 자신의 강점을 활용하여 주어진 상황과 업무에 몰입하는 성향이 있는데, 이러한 성향은 행복감을 더욱 증진시키기 위한 행동에 선순환적인 영향을 미치게 된다(D.-R. Kim & Kim, 2008; Seligman & Csikszentmihalyi, 2000). 실제로 아버지의 높은 행복감은 자녀의 발달과 성장에 대한 긍정적인 기대를 촉진하고, 자녀에게 적극적인 동기를 부여하며 풍부한 상호작용의 기회를 제공함으로써 자녀의 정서 발달과 사회적 유능감, 친사회성, 그리고 학교생활적응 등 다양한 긍정적인 발달 결과와 유의미한 관련이 있는 것으로 나타났다(H.-S. Choi & Yeon, 2022; Kang, Kim, & Kang, 2019; H. J. Kim & Lee, 2019). 이와 대조적으로 부모의 부정적 정서는 온정적 양육 행동과 자녀와의 상호작용에 부정적인 영향(S. M. Lim, 2023; Ponnet et al., 2013)을 미치는 것으로 보고되어 행복감이 높은 아버지는 유아기 자녀와 보다 긍정적인 상호작용을 형성할 가능성이 높다고 예상할 수 있다.

높은 수준의 아버지-자녀 상호작용은 어머니와 자녀의 상호작용에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 가족체계이론(Minuchin, 1974)에 따르면 가족 구성원들은 상호 간에 영향을 주고받으며, 각자의 행동은 서로 밀접하게 연결되어 있다. 이러한 관점에서 아버지가 자녀와 활발하고 긍정적인 방식으로 상호작용할 경우, 가족 전체에 긍정적인 분위기가 형성되며, 이는 어머니의 양육 부담을 경감시켜 어머니가 자녀와의 상호작용에 더욱 집중할 수 있는 환경을 조성하게 된다(H.-S. Choi & Yeon, 2022; Coleman & Karraker, 2003; S. M. Lim & Hwang, 2024). 이와 더불어 아버지의 상호작용은 어머니-자녀 상호작용과는 다르게, 거칠고 활기찬 놀이(rough-and-tumble play)를 통해 자녀가 자신의 신체적 한계를 탐색하고, 위험을 감수하는 법, 사회적 신호를 이해하는 법 등을 배우도록 돕는다. 이러한 특별한 상호작용 방식은 자녀의 사회성 발달, 문제 해결 능력, 자율성 증진에 긍정적인 영향(Chang, 2016; Oh, 2022; Parke, 1996)을 미칠 수 있다. 즉 어머니와는 구분되는 아버지만의 고유한 영향력(Y. Kim & Song, 2019)은 자녀의 사회･정서적 발달을 촉진하고, 이는 간접적으로 어머니가 자녀와의 긍정적인 상호작용을 경험하는 데에도 기여할 수 있다. 또한 아버지와 어머니는 일상을 공유하는 의미 있는 관계로 부부의 양육 행동은 개인의 심리적 요인뿐 아니라 상대 배우자의 특성과 행동에도 영향을 받을 수 있다(H.-S. Choi & Yeon, 2014; Kenny & Cook, 1999). 따라서 아버지-자녀 상호작용이 어머니-자녀 상호작용에 영향을 미치는 핵심 변인으로 작용하는지를 확인해 볼 필요가 있다.

나아가 부정적 또는 긍정적 정서와 같은 심리적 요인은 배우자 간에 높은 상관관계를 보이고, 아버지와 어머니가 자녀 양육 과정에서 서로의 정서적 영향력을 완충하거나 긍정적 양육 행동을 강화할 수 있다는 선행연구들(Barnett, Deng, Mills-Koonce, Willoughby, & Cox, 2008; Murdock, Lovejoy, & Oddi, 2014)에 비추어 볼 때 아버지의 행복감과 아버지-자녀 상호작용이 어머니-자녀 상호작용과 어떠한 관련성을 가지는지 탐색하는 것은 매우 필요하고 의미 있다고 하겠다. 이는 가족 내에서 개별 구성원의 심리 상태가 다른 구성원에게 확산되는 전이나 교차 전이가 발생할 수 있다는 이론적 관점에 부합하며, 선행연구들(H.-S. Choi & Yeon, 2022; Erel & Burman, 1995)에서도 유사한 효과가 입증된 바 있다. 또한 최근 가족 관계에 대한 국제 연구들(Cimino, Taf à, & Cerniglia, 2024; Jansen et al., 2024; Jones et al., 2023; Le Bas et al., 2025)은 아버지의 심리사회적 웰빙이 가족 내 양육 상호작용의 중심 변수로 기능함을 확인하고 있다. 이들 연구들은 아버지의 정서적 건강과 사회･정서적 특성이 부모 역할 및 배우자와의 협력적 양육에도 직접적인 영향력을 미친다는 점을 강조한다. 이에 본 연구는 아버지의 행복감이 아버지-자녀 상호작용을 매개하여 어머니-자녀 상호작용에까지 관련성을 가지는 경로를 설정하였다. 이는 아버지의 정서적 안녕이 가족 구성원 전체의 상호작용 질을 향상시키는 데 기여할 수 있음을 실증적으로 밝히는 데 중요한 의의가 있다.

이러한 연구 결과는 아버지의 행복감이 가족 내 상호작용, 특히 어머니-자녀 상호작용에 미치는 영향을 규명함으로써 가족체계이론 및 생태학적 이론에 대한 이해를 확장하고, 아버지의 행복감을 증진시키는 프로그램 개발 및 가족 지원 정책 수립에 기초 자료를 제공할 것으로 기대된다. 이에 본 연구의 구체적인 연구문제는 다음과 같다.

연구 결과의 제시에 앞서 변인들의 평균과 표준편차, 그리고 상관계수를 Table 2에 제시하였다.

본 연구는 아버지의 행복감과 가족 내 상호작용 간의 관련성 탐색의 필요성에서 출발하여, 아버지의 행복감과 어머니-자녀 상호작용 간의 관계를 규명하고, 이 과정에서 아버지-자녀 상호작용의 매개 역할을 분석하는 데 중점을 두었다. 주요 결과와 그에 따른 논의는 다음과 같다.

첫째, 아버지의 행복감은 어머니-자녀 상호작용과 유의미한 직접적 관련성을 보였다. 이는 아버지가 경험하는 긍정적 정서 상태가 어머니-자녀 상호작용의 역동성에 긍정적으로 연관되어 있음을 시사한다. 다시 말해, 아버지의 행복감이라는 한 체계의 기능이 어머니-자녀 상호작용이라는 또 다른 체계에 긍정적으로 작용할 수 있다는 점에서 가족체계이론의 맥락과 일치한다. 이러한 결과는 행복감이 높은 아버지가 어머니의 양육 행동을 지원하여 긍정적인 어머니-자녀 상호작용으로 연결될 수 있다는 연구 결과(H.-S. Choi & Yeon, 2022)를 지지한다. 또한 아버지의 정서적 요인이 가족 전체 상호작용의 질에 중요하게 작용한다(Y.-J. Lee & Chang, 2018; S. M. Lim, 2023)는 선행연구들도 이를 뒷받침한다. 본 연구 결과는 행복감이 가족 내에서 부모와 자녀 모두에게 긍정적인 관계 형성에 기여하는 핵심 요인(Na & Min, 2021)임을 보여준다. 이러한 맥락에서 부모 중 한 명의 정서 상태가 배우자의 양육 행동과 관련될 수 있다(S. M. Lim & Hwang, 2024; Yeon, Yoon, & Choi, 2016)는 연구 결과들과도 일치한다. 아버지가 정서적으로 안정될 때, 가족 구성원 간 의사소통이 원활해지며 가족 전체의 응집력과 적응력을 높여(Minuchin, 1974) 어머니-자녀 관계의 건강한 발달을 촉진할 수 있는 기반이 될 수 있다. 결과적으로 아버지의 행복감은 개인적 정서적 차원을 넘어 가족 내 핵심 관계의 질과 의미 있는 관련성을 가짐을 시사한다. 이는 아버지와 어머니는 상호의존적인 관계(H.-S. Choi & Yeon, 2014; Kenny & Cook, 1999)에 있으며, 부모의 행복감이 양육 행동의 질적 향상을 도모하는 데 기여할 수 있다(Biddulph, 1999/2005; G. Kim, 2019)는 선행연구와도 부합한다. 아울러 아버지의 정서적 건강과 심리사회적 웰빙이 가족 내 상호작용 및 자녀 발달에 미치는 중요성에 주목한 최근 국제 연구들(Bergman, 2025; Cimino et al., 2024; Jones et al., 2023; Le Bas et al., 2025; Mousavi, 2020)과도 그 맥을 같이한다.

둘째, 아버지의 행복감은 아버지-자녀 상호작용을 매개로 어머니-자녀 상호작용에 간접적으로 관련성을 나타냈다. 이는 아버지의 행복감이 아버지-자녀 상호작용의 향상과 연관될 수 있으며, 증진된 아버지-자녀 상호작용이 어머니-자녀 상호작용의 수준에 기여함을 시사한다. 실제로 아버지의 행복감은 자신의 양육 참여와 자녀와의 효과적인 상호작용과 밀접하게 연결되며(M. Kim & You, 2020), 이러한 아버지-자녀 상호작용이 어머니-자녀 상호작용의 개선에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있음(H.-S. Choi & Yeon, 2022; Erel & Burman, 1995)이 실증분석을 통해 확인되었다. 이러한 경로는 가족체계이론의 다세대 전수과정(multigenerational transmission process)과 순환적 인과관계(circular causality) 개념(Bowen, 1978)에 부합하며, 가족 생태학적 체계 모형(Minuchin, 1974)에 대한 경험적 지지를 제공한다. 즉 아버지의 행복감이 높을수록 유아기 자녀와의 놀이나 교감에 대한 내적 동기가 강화되어 자발적인 양육 참여와 긍정적인 상호작용으로 이어질 수 있고, 이러한 긍정적인 아버지-자녀 상호작용은 다시 어머니-자녀 상호작용과 관련성을 가진다고 해석할 수 있다. 이는 한 가족 구성원의 관계 수준이 가족 내 다른 관계에 연속적인 관련성을 가질 수 있다는 점을 시사한다. 특히 아버지와 자녀 간의 능동적인 상호작용이 어머니-자녀 상호작용의 향상에 중요한 요인으로 작용할 수 있음을 보여준다. 높은 수준의 아버지-자녀 상호작용은 자녀의 정서적 안정감, 사회적 기술 발달과 관련되며(Song, 2018), 나아가 어머니가 자녀와 상호작용하는 과정에서 자녀의 긍정적인 반응을 경험하게 하여 건설적인 피드백을 형성(S. M. Lim & Hwang, 2024)할 수 있도록 돕는 역할을 하는 것이다. 요컨대, 본 연구 결과는 아버지의 행복감과 아버지-자녀 상호작용이 어머니-자녀 상호작용 및 구체적인 양육 행동의 개선에 기여할 수 있음을 시사한다. 이는 아버지의 행복감과 아버지-자녀 상호작용이 상호 보완적인 관계에 있으며(M. Kim & You, 2020), 아버지의 적극적인 양육 참여와 상호작용이 배우자 및 자녀의 상호작용에 긍정적으로 작용한다(Chase-Lansdale & Pittman, 2002; H.-S. Choi & Yeon, 2022; Erel & Burman, 1995; S. M. Lim, 2023)는 선행연구 결과들과도 일관성을 보인다.

한편 본 연구 결과, 아버지-자녀 상호작용이 어머니-자녀 상호작용에 의미 있는 관련성을 가진다는 사실에 주목할 필요가 있다. 일반적으로 어머니는 아버지에 비해 자녀와 많은 시간을 보내며 자녀의 교육이나 일상생활에 더 깊이 관여하기 때문에 신체적･정서적으로 양육의 어려움을 경험하기도 한다(K.-H. Suh, Sin, & Moon, 2010). 그러나 감각적이고 신체적 자극이 많은 아버지만의 자녀와의 상호작용(Bronstein & Cowan, 1998)은 어머니와의 긍정적 양육 협력으로 이어져 물리적으로 어머니의 양육부담을 감소시키고, 심리적으로도 양육 과정을 긍정적으로 인식하도록 돕는다(Pleck & Pleck, 1997; Ponnet et al., 2013; Zhang, Cubbin, & Ci, 2019). 결국, 아버지-자녀 상호작용은 어머니-자녀 상호작용과 긍정적으로 관련되어 있으며, 이 과정에서 어머니는 심리적 여유를 얻게 된다(S. M. Lim, 2023; S. M. Lim & Hwang, 2024). 이러한 결과는 아버지가 자녀 양육에 적극적으로 참여하고 긍정적인 상호작용을 할 때, 어머니의 양육부담과 양육스트레스가 경감된다(Yang & Kim, 2016)는 연구 결과와도 같은 맥락에서 이해될 수 있다. 이는 아버지만의 고유한 자녀와의 상호작용(Y.-J. Hong & Han, 2020; Ryu & Lee, 2013)이 어머니와의 정신적･신체적 양육 협력과 어머니-자녀의 긍정적인 상호작용 패턴을 구축하는 데 필요한 선행 조건(S. M. Lim & Hwang, 2024; Ponnet et al., 2013)임을 보여준다. 또한 아버지의 유연한 양육 참여와 협력적 상호작용이 어머니의 심리적 소진을 완화하고, 가족의 응집성과 유연성, 자녀의 사회･정서적 성장에 관련된 중요한 변인(H. Choi, Yoon, & Yeon, 2015; Y.-J. Hong & Yi, 2017; Song, 2018)으로 나타났다. 이러한 결과들을 바탕으로 아버지-자녀 상호작용 외에도 어머니-자녀 상호작용과 관련 있는 다양한 아버지 변인에 대한 보다 심도 깊은 탐색이 요구된다.

국민행복지표 개발 연구(Cho et al., 2018)는 행복감과 가족관계 간의 높은 상관관계를 확인하며 개인의 궁극적인 삶의 목표인 행복 추구에 가족이 중요한 시작점임을 제시했다. 본 연구의 결과는 그러한 맥락에서 아버지의 행복감이 자신뿐 아니라 어머니-자녀 상호작용과도 관련된 중요한 변인임을 확인하였다. 이는 아버지의 행복감이 가족체계 전반의 건강한 기능과 긍정적 관계 역동성의 기반이 될 수 있음을 의미한다. 또한 본 연구는 선행연구에서 간과되었던 가족 구성원 간의 정서적 파급 효과를 전이 및 교차 전이 개념을 통해 탐색했다는 점에서 이론적･실천적 의의를 지닌다. 일과 가정을 양립해야 하는 현실에서 낮은 남성 육아휴직 사용률이나 장시간 근로 문화 등 아버지가 겪는 실제적인 어려움들을 고려할 때, 아버지의 행복감 증진이 단순히 개인의 정서적 안녕을 넘어 가족 관계의 강화와 관련되어 있음을 시사한다. 이를 바탕으로 다음과 같은 정책적･실천적 제언을 제시한다. 첫째, 아버지의 양육 참여에 대한 시간적･제도적 지원이 강화되어야 한다. 일･가정양립 지수와 같은 국가통계를 활용하여 아버지가 양육에 더 많은 시간을 할애할 수 있도록 직장 친화적 정책의 활성화가 필요하다. 특히 아버지 육아휴직 활성화와 유연근무 제도 확대가 현실적으로 이루어져야 한다. 이는 아버지의 행복감을 증진시키는 첫걸음이 될 수 있다. 둘째, 아버지의 행복감을 직접적으로 증진시킬 수 있는 맞춤형 교육 및 상담 프로그램이 요구된다. 기존의 양육 기술 교육을 넘어, 아버지의 직무 스트레스 관리, 정서 조절 능력 향상, 동료 아버지들과의 유대감 형성 등 정서적 지지를 제공하는 프로그램이 적극적으로 운영되어야 한다. 아버지가 책임감이나 의무감에서가 아니라, 양육이 즐거워서 참여하고자 하는 내적 동기를 가질 때 비로소 양육자로서의 역할을 더욱 효과적으로 수행할 수 있기 때문이다. 셋째, 가족 단위 상호작용 강화 프로그램을 통해 부모가 함께 긍정적･협력적 양육을 경험하도록 지원할 필요가 있다. 본 연구에서 아버지의 행복감이 배우자 및 자녀와의 관계에 긍정적인 관련성을 가짐이 확인되었으므로 부부 동반 양육 워크숍 및 가족 여가활동 지원 등을 통해 긍정적인 가족 상호작용을 적극적으로 증진시켜야 할 것이다.

이상의 논의를 바탕으로, 본 연구의 한계와 향후 과제를 제시하면 다음과 같다. 첫째, 본 연구는 특정 지역의 일부 아버지와 어머니를 대상으로 하였기 때문에 연구 결과의 일반화에는 제한이 있다. 다양한 지역과 표본을 포함하는 노력을 통해 일반화 가능성을 높일 필요가 있다. 둘째, 본 연구는 한 시점에서 변인들을 측정하는 횡단적 연구 설계의 한계를 지닌다. 따라서 아버지의 행복감과 가족 상호작용 간의 인과적 방향성을 단정적으로 해석하는 데 신중한 접근이 필요하다. 아버지의 행복감, 아버지-자녀 상호작용, 어머니-자녀 상호작용 간의 시간적 특성을 반영한 종단적 설계나 실험 연구를 통해 인과관계를 규명해 보는 노력이 요구된다. 셋째, 본 연구에서는 가구 소득과 부모의 교육 수준을 통제 변인으로 선정하여 분석을 수행했으나 모형의 설명력을 높일 수 있는 다른 주요 변인들을 충분히 통제하지 못했다는 한계가 있다. 따라서 향후 연구에서는 부모의 가사･양육 참여 수준, 결혼 만족도 등 연구 주제와 밀접한 관련이 있는 다양한 변인들을 통제변수로 포함하여, 연구모형의 설명력을 높이고 더욱 심층적인 분석을 수행할 필요가 있다. 넷째, 자기보고식 질문지를 사용한 본 연구는 아버지와 어머니의 인식에 따라 측정하였으므로 주관적 편향 가능성이 있다. 측정방법의 타당성을 높이기 위해 객관적 관찰평정 도구나 기관 평가 자료 등을 살펴보는 방법을 고려해 볼 필요가 있다.

이러한 제한점에도 불구하고, 본 연구는 아버지의 행복감이 자신뿐 아니라 어머니-자녀 상호작용과 관련성을 가진다는 점을 경험적으로 확인하고 그 관련성을 규명하였다는 데 의의가 있다. 또한 아버지의 정서적 안녕이 가족 내 조화로운 상호작용과 자녀와의 수준 높은 상호작용을 촉진하는 데 기여할 수 있음을 밝혀, 향후 부모교육 프로그램 개발에 중요한 시사점을 제공한다. 아울러 아버지를 가족체계 내에서 통합적이고 능동적인 양육 주체로 재조명함으로써, 아버지의 주도적 양육을 지원할 수 있는 정책적･실천적 방안 마련의 기초 자료가 될 것으로 기대된다.